陶器不是中國獨特的發明，考古發現證明，世界上許多國家和地區相繼發明了制陶術，但是，中國在制陶術的基礎上又前進了一大步――最早發明了瓷器，在人類文明史上寫下了光輝的一頁。
瓷器和陶器雖然是兩種不同的物質，但是兩者間存在著密切的聯系。如果沒有制陶術的發明及陶器制作技術不斷改進所取得的經驗，瓷器是不可能單獨發明的。瓷器的發明是我們的祖先在長期制陶過程中，不斷認識原材料的性能，總結燒成技術，積累豐富經驗，從而產生量變到質變的結果。
有關陶器與瓷器的區別主要有如下幾點：
一、燒成溫度不同
陶器燒成溫度一般都低于瓷器，最低甚至達到800℃以下，最高可達1100℃左右。瓷器的燒成溫度則比較高，大都在1200℃以上，甚至有的達到1400℃左右。
二、堅硬程度不同
陶器燒成溫度低，坯體并未完全燒結，敲擊時聲音發問，胎體硬度較差，有的甚至可以用鋼刀劃出溝痕。瓷器的燒成溫度高，胎體基本燒結，敲擊時聲音清脆，胎體表面用一般鋼刀很難劃出溝痕。
三、使用原料不同
陶器使用一般黏土即可制坯燒成，瓷器則需要選擇特定的材料，以高嶺上作坯。燒成溫度在陶器所需要的溫度階段，則可成為陶器，例如古代的白陶就是如此燒成的。高嶺土在燒制瓷器所需要的溫度下，所制的坯體則成為瓷器。但是一般制作陶器的黏土制成的坯體，在燒到1200℃時，則不可能成為瓷器，會被燒熔為玻璃質。
四、透明度不同
陶器的坯體即使比較薄也不具備半透明的特點。例如龍山文化的黑陶，薄如蛋殼，卻并不透明。瓷器的胎體無論薄厚，都具有半透明的特點。
五、釉料不同
陶器有不掛釉和掛釉的兩種，掛釉的陶器釉料在較低的燒成溫度時即可熔融。瓷器的釉料有兩種，既可在高溫下與胎體一次燒成，也可在高溫素燒胎上再掛低溫釉，第二次低溫燒成。
以上幾個方面中，最主要的條件是原材料和燒成溫度，其他幾個條件，都與這兩條密切相關。因此，制陶工匠一旦掌握了燒成溫度的技術，并認識到高嶺土與一般黏土的區別，便具備了發明瓷器的條件。
